Maldonado... De socialista a líder político

Por Silvia Mendez
Publicado Jueves, Enero 7, 2010

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El ex-comisionado, ahora regidor del distrito o “Ward” 26, Roberto Maldonado, habló de lo que significa su cambio del gobierno del condado al de la ciudad.

NSN.-Con más de 15 años en puestos públicos, Roberto Maldonado se encuentra en una nueva etapa como concejal del distrito 26 en la comunidad de Humboldt Park, luego de representar a los constituyentes de una área más amplia como comisionado del 8vo distrito del condado de Cook.

A pesar de haber nacido en Nueva York, una gran parte de su vida la vivió en Puerto Rico donde terminó una maestría en Psicología; a la edad de 27 años decide regresar a Estados Unidos solo por un período que le permitiera obtener un doctorado, sin embargo, su vida tuvo un giro total cuando participa en las elecciones de Harold Washington el primer alcalde afro-americano de Chicago, siendo este un factor decisivo en su carrera política.

Roberto Maldonado, quien desde el 28 de julio ocupa el puesto de concejal del Distrito 26th, externó para Nuevo Siglo que “aunque yo tenía mis ideales socialistas y abogaba por la libertad de Puerto Rico, participar en las elecciones de Harold, fueron esenciales para lo que soy, cuando llegué a Chicago, sentía que era una ciudad racista, segregada y no tenía el más mínimo deseo de quedarme, pero la ideología de Harold, cambió mi perspectiva ofreciendo una oportunidad para las minorías y esa era también mi oportunidad”.

Recuerda cómo, en 1987, participó en la campaña de Luis Gutiérrez para concejal, “esa fue precisamente la experiencia que me haría correr para un escaño político más adelante, sin embargo, mi prioridad fue, primero, establecer un negocio, tener una estabilidad económica antes de embarcarme a correr políticamente y lo hice: tengo una compañía de préstamos hipotecarios desde hace 23 años”.

Fue en 1994 cuando Maldonado estuvo listo para correr en una elección y fue la de comisionados del Condado de Cook, elección que fue especial porque los comisionados serian electos por primera vez por distritos, al ser un distrito “abierto” no tuvo contrincante y comenzó a escribir su historia como comisionado.

A poco más cinco meses de haber sido nombrado como concejal, Maldonado nos habló esta semana sobre su transición: “ ha sido un cambio radical porque son gobiernos completamente distintos, como concejal las demandas son mayores en términos del servicio para los constituyentes, aquí ya hay una serie de servicios al constituyente que tu tienes que responder a ellos y tienes que ofrecerlos, y no necesariamente son servicios que tu escoges o que tu quieres ofrecer como lo haces en el Condado, entonces lo que hemos hecho es añadir a los servicios que ofrecíamos antes a los habitantes del municipio”.

El regidor tiene “un reto, en términos de conocer el nuevo gobierno que tu representas, entender las áreas y la magnitud de los servicios que son más profundos y no son extensos, asi como hay muchos otros requerimientos y funciones que requieren la aprobación del concejal, que obviamente no estaba expuesto a eso antes, no obstante, para mi representa un reto favorable y positivo en el sentido de que puedes utilizar la influencia o el poder que te da la oficina para bien, todo depende de la fuerza que uno le ponga y del personal que agrupes para poder responder”.

Con la experiencia que tiene dentro de la política, Maldonado cree que “no hay mucho entusiasmo en la situación política actual local, no se siente mucho entusiasmo o mucha efervescencia política, quizás después de estas festividades se intensifique, pero el período ya es muy corto, por lo tanto, yo creo que la participación electoral va hacer mucho más baja de lo que fue dos años atrás, creo que la mayoría de las elecciones locales se deciden en las primarias y las generales tienen muy poco afecto”.

El ex comisionado opinó también sobre las contiendas entre Edwin Reyes y Javier Nogueras, quienes están corriendo para el puesto que el tenía en el condado. “Edwin Reyes se quedó en mi lugar, no fue la persona que yo apoyé pero lo conozco desde hace mucho, en lo personal no tengo nada negativo qué decir, políticamente no lo apoyé porque estoy apoyando a Nogueras que fue la persona que yo apoyé desde el principio, cuando se estaba ventilando la sucesión”.

Sobre la campaña para comisionado del 7mo. distrito entre Jesús García y el abogado Mario Moreno, quien quiere ser reelecto, nos dijo: “me tomó por sorpresa saber que Jesús García mostró interés en correr para comisionado; con Moreno llevo una amistad por muchos años aunque ideológicamente y políticamente somos diferentes, él ha hecho un gran trabajo como comisionado y ha desarrollado respeto”.

“A fin de cuentas –continuó- es la habilidad que tengan para comunicar el mensaje a los constituyentes y el proceso de pedirles el apoyo a través del voto y crear una presencia en los votantes; de otra forma se convierte en una campaña en donde el dinero es el que va a determinar”.

En su calidad humana, habló con entusiasmo de su participación en tradicional el evento de los Reyes Magos que se realiza en la calle División organizado por la comunidad puertorriqueña, además de resaltar que ha participado por muchos años llevando juguetes a los niños del Hospital del Condado de Cook. “Para mi es muy importante llevar alegría a los niños y también poder participar en el evento comunitario y me acompañan mi familia, mi esposa Nancy, y mis hijos Rene, Roberto II y Raquel”.

Sobre la falta de un arreglo en las leyes de inmigración, en lo que se envolvió personalmente como comisionado, Maldonado opina que “no hay que perder la fe, no se puede persuadir a otros de la necesidad de una reforma, acompañada de acciones concretas, exhortar a otros que tienen el estatus legal, participar en el proceso organizativo”.