La verdad y el futuro de Azteca Mall

Por Ezequiel Banda Sifuentes
Publicado Viernes, Marzo 13, 2009

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El Comentario

Estamos en la recta final para que el centro comercial (Shopping Center) Azteca Mall, se haga una realidad, es el sueño de más de cien familias hispanas y su realización es la meta de los directivos que encabezan este esfuerzo a través de Azteca Mall LLC.

He caminado junto con los líderes que encabeza Don Rigoberto Gonzáles y con los compradores de lotes de diferentes medidas que van desde 100 pies cuadrados (los menos) hasta los de 600 u 800 pies cuadrados, o más, para la construcción de sus respectivas tiendas. Cito las medidas para refutar a quienes han pensado, o les han dicho, que se trata de otro “flea market” u otra “garra” ante lo que decimos repetidamente que éstas serán tiendas y que éste será un centro comercial.

Aún así, quienes encabezan el proyecto, personas de la comunidad y pequeños propietarios, continúan a la espera –muy optimistas- del importante apoyo del concejal del distrito 22, Ricardo Muñoz, quien lleva un año sabiendo todos los detalles del proyecto, después de cinco reuniones que con el han tenido directivos del proyecto como parte de un camino, que no ha sido fácil, desde que se compró la propiedad con siete edificios comunicados entre sí, con las oficinas adjuntas de la administración en el 3200 S. Kedzie, 2do, piso).

La propiedad está en la ubicación ideal, en medio de las comunidades más grandes de mexicanos del Medio Oeste: La Villita, Pilsen, Brigthon Park, Back of the Yards, y Cicero más al oeste. La propiedad cuenta en la parte de atrás con espacio para un estacionamiento para más de 400 vehículos.

Hay gran orgullo en este proyecto “si yo fuera Muñoz lo aprobaría” dijo al ver los planos y saber de los detalles, el secretario de Chicago, Miguel del Valle, a Cuathémoc Morfín, uno de los amigos del proyecto. Es que no hay líder político o comunitario que le encuentre peros a un proyecto que consiste en amplios terrenos para tiendas a bajo precio, con la entrega de las tiendas ya construidas, como se estipula en el contrato en posición de más de 130 compradores quienes con la inversión de sus ahorros quieren ser partícipes de algo histórico porque no hay en todo Estados Unidos un centro comercial donde los locatarios no pagan renta porque son también propietarios.

Será única la realización de este centro comercial con 150 tiendas con énfasis en el arte, la cultura y las tradiciones mexicanas con libros y artesanías, además de la consabida mercancía de ropa, calzado, joyerías, Etc.

Haciendo historia. Sabiendo del compromiso, la responsabilidad y el poder que tiene el concejal Ricardo Muñoz, nos entrevistamos con él en su oficina meses antes de adquirir la propiedad con el dinero reunido de los primeros compradores, más de un millón de dólares. Muñoz nos dijo: “Cómprenlo y después hablamos, no podemos hablar de algo que aún no tienen” palabra, más, palabra menos, fue lo expresado en la primera reunión con los desarrolladores, el Sr. González, Rodolfo Álvarez, Cándido Juárez y quien esto escribe. Vimos entonces que el concejal tenía razón y también percibimos su tácita aprobación.

Se realizaron otras reuniones con Muñoz en las que le dimos más información sobre el proyecto, ya con dibujos del arquitecto y con representantes de la familia D’Escoto de D’Escoto Construction y con el abogado especialista en declaración de zonas y el arquitecto Marco Gutiérrez, ambos conocidos del concejal, quien, al ver la seriedad del proyecto declaró: “vamos a dar el siguiente paso”. Le habíamos hecho ver, con medidas de tiendas y pasillos presentadas por Gutiérrez de que no estábamos planeando ningún “flea market” y me gusta repetir hasta el cansancio que el Azteca Mall, será un lugar digno, limpio y seguro, contrario a un “flea-market” aparte de que, en un simple “mall” de los que tanto abundan, el que más gana es el que renta los espacios a los vendedores, en su mayoría mexicanos.

Sin embargo, a través de los meses se han hecho vanos esfuerzos para que el concejal nos visite, se le ha invitado a las juntas de locatarios en el segundo piso de las oficinas de Azteca Mall LLC. Había resultado muy difícil verlo y hablarle y que hacer que contestara las llamadas hasta que en el mes de noviembre, a un año de la entrevista inicial, aceptó hablar sobre Azteca Mall en su oficina del City Hall, y se le mostraron los planos finales del arquitecto, ante lo cual Muñoz expreso: “Me gusta, porque esto envuelve a muchos pequeños propietarios” y eso ha sido lo último que se le ha escuchado hablar a favor del proyecto que beneficiará a su gente, que creará más de mil empleos y hará propietarios de sus tiendas a más de cien hombres y mujeres de negocio que dejarán de pagar renta después de invertir en la propiedad.

Hoy, esta gente necesita del apoyo moral de todos los interesados en el progreso de la comunidad, estamos pidiendo que le se hagan llamadas y se escriban cartas dirigidas al concejal para que dé el apoyo necesario y definitivo a un proyecto en el cual siempre ha habido apertura y transparencia. ¿Qué se quiere saber? ¿Cuánto y qué se tiene que pagar? Se explica y se informa de todo y se invita a que visiten el lugar y vean los planos.

Una de tantas ventajas que tiene Azteca Mall que no le pide al gobierno dinero del TIF (Tax Increment Finance) dinero de los impuestos; Amalgamated Bank está dispuesto a otorgar el financiamiento de la construcción una vez que se de la zona comercial, pero la decisión no está en el banco, ya que, como en todos los distritos o “Wards” en cambios de zona el concejal tiene la palabra.

Hay indicaciones de la existencia de otros intereses economicos y coerciales hay voces que explican su falta de determinación para otorgar el apoyo, por escrito y firmado, para hacer el cambio de zona industrial a zona comercial, para beneficio de todo el Ward 22, pero no nos cansaremos hasta obtener la respuesta directa, definitiva y positiva, encaminada al inicio de la construcción.

El más pequeño de los edificios, el de la administración de Azteca Mall, lleva meses al servicio para diferentes comunitarias: ahí se dieron cita más de 1,000 mexicanos que votaron el pasado septiembre en las elecciones del IME (Instituto de Mexicanos del Exterior), otras reuniones masivas se han realizado, como los talleres del pasado sábado a los que asistieron cientos de personas a informarse sobre sus derechos laborales y lo que nos espera ante la falta de una nueva ley de reforma migratoria. En el mismo lugar se dan clases gratis de Computación, Corte y Confección y de Inglés, clara muestra de que hay conciencia de justicia, progreso y lucha.

Los mexicanos de Chicago fuimos los primeros en las marchas multitudinarias, creamos el prestigioso Museo Nacional Mexicano, hicimos posible la construcción de escuelas como “Benito Juárez” y “Little Village” y fue en Chicago donde se dio el inicio de la Educación Bilingüe en las escuelas públicas hace más de 30 años. Con la realización del Centro Comercial “Azteca Mall” daremos otra muestra más de que SE PUEDE.