El Anfiteatro Internacional

Publicado Viernes, Enero 15, 2010

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El International Amphitheatre o Anfiteatro Internacional de Chicago, se localizaba en lado oeste de la ciudad en la esquina de la Halsted y la 43, a un lado del nefasto Union Stockyards o bien, el antiguo rastro municipal. Antes de su construcción el terreno lo ocupaba Dexter Park, una pista de carreras de caballos que en los años veintes, fue consumido por un terrible incendio.

Cuando fue inaugurado el anfiteatro en 1952, era un moderno complejo de exhibición de ganado con todo y aire acondicionado y contaba también con sala de prensa, algo no muy común en esos días. Empezando la década de los sesentas el anfiteatro fue acondicionado como centro de espectáculos deportivos y fue la casa de los Chicago Packers quienes luego se convertirían en los Zephyrs y se cambiaron al impresionante Chicago Coliseum.

El lugar también le sirvió de casa a los Bulls en su primera temporada en la NBA allá por 1966. Por logística y mercadeo, el viejo anfiteatro perdía terreno ante la apertura del Rosemont Horizon hoy Allstate Arena, inaugurado en 1980.

El anfiteatro también sirvió para albergar las convenciones demócratas y republicanas de 1952, 1956, 1960 y 1968 siendo esta la más protestada por los activistas contra la guerra de Vietnam. Por el impresionante lugar también desfilaron importantes figuras del espectáculo de todos los tiempos como la gran presentación de Elvis Presley en 1957, así como Frank Sinatra, The Rolling Stones, The Beatles, Van Halen y la siempre recordada Selena.

Con la apertura del enorme McCormick Place la popularidad del anfiteatro fue disminuyendo, además los lugares nuevos y modernos contaban con todas las innovaciones tecnológicas necesarias para mejores espectáculos y no sólo eso, acceso sencillo y eficiente por carreteras y no por calles estrechas. El rastro cerró sus puertas en 1971 y todo el valor del área se vino abajo quedando solamente lotes baldíos que dieron lugar al crimen y el vicio. El anfiteatro fue vendido a un promotor de espectáculos por míseros 250 mil dólares sin embargo era muy difícil atraer espectadores a pesar del atractivo de muchos y variados artistas. Finalmente fue vendido a la ciudad de Chicago y su demolición con toda su inmensa historia comenzó en 1999. Hoy en día el terreno es ocupado por un edificio de uniformes Aramark.